가을바람이 제법 쌀쌀해졌네요.
간만에 시동 거니까 계기판에 뭔가 불이 들어와 있더라고요.
바로 타이어 공기압 경고등이었죠.
타이어 공기압, 왜 이렇게 신경 써야 할까요?
사실 타이어 공기압이라는 게, 그냥 '바퀴에 바람 넣는 거' 정도로만 생각했었거든요. 근데 이게 단순히 불편함의 문제가 아니라, 우리 차의 안전이랑 성능, 심지어 기름값까지 엄청 영향을 미치더라고요. 공기가 너무 없으면 타이어 옆면이 쭈글쭈글해지면서 열도 많이 나고, 고속 주행 중에 확 터져버릴 수도 있대요. 반대로 공기가 너무 꽉 차 있으면 딱딱해져서 노면 충격도 그대로 올라오고, 제동할 때 오히려 더 미끄러질 수도 있고요.
내 차 타이어, 적정 공기압 어디서 확인하죠?
가장 확실하고 쉬운 건 역시 차에 붙어 있는 스티커를 확인하는 거예요. 보통 운전석 문 안쪽 문틀이나 기둥 쪽에 붙어 있더라고요. 거기에 '전륜', '후륜' 따로 적혀 있고, 'kg/㎠'나 'PSI' 같은 단위로 적혀 있으니 이걸 참고하면 돼요. 만약 여기가 잘 안 보이면, 차량 설명서에도 자세히 나와 있으니 그걸 찾아보시는 게 제일 좋아요. 가끔 연료 주입구 덮개 안쪽에 적어놓은 차들도 있답니다. 근데 이거 꼭 기억하셔야 할 게, 타이어 옆면에 'MAX'라고 적힌 숫자는 최대 허용치일 뿐, 그걸로 맞춰 넣으면 공기가 과하게 들어간 거라는 거예요.
얼마나 자주, 언제 점검하는 게 좋을까요?
아무래도 타이어 공기압은 온도에 따라 변하거든요. 그래서 가장 정확하게 측정하려면, 차를 오래 세워뒀거나 아주 짧은 거리만 달렸을 때, 그러니까 타이어가 '차가운 상태'일 때 점검하는 게 좋아요. 보통 3시간 이상 주행을 안 했거나, 1.6km 이내로만 주행했을 때가 적당하답니다. 점검 주기는 보통 한 달에 한 번 정도면 충분한데, 장거리 운전 가기 전이나 날씨가 확확 바뀔 때, 그러니까 계절이 바뀔 때는 한 번 더 꼼꼼히 봐주면 더 좋겠죠?
공기압 잘못되면 어떻게 되나요?
공기압이 너무 낮으면 타이어의 바깥쪽 부분이 더 많이 닳게 돼요. 그러면서 마찰이 늘어나니까 당연히 기름도 더 먹겠죠. 핸들이 한쪽으로 쏠리는 느낌이 들기도 하고, 심해지면 타이어가 과열돼서 위험해질 수도 있어요. 반대로 공기가 너무 꽉 차 있으면, 트레드 중앙 부분만 닳고 승차감도 딱딱해져서 불편해지고요. 코너 돌 때도 좀 불안정하게 느껴질 수 있고요.
TPMS, 그것만 믿어도 될까요?
요즘 차들에는 TPMS라고 타이어 공기압 알려주는 시스템이 다 있잖아요. 경고등이 뜬다고 해서 무조건 펑크 난 건 아니고요, 공기압이 많이 낮아졌을 때 알려주는 신호거든요. 근데 이 시스템도 완벽한 건 아니라서, 경고등이 켜지면 꼭 바로 공기압을 확인해 봐야 해요. 간혹 센서 자체에 문제가 생겨서 오작동하는 경우도 있고요. 그래서 경고등만 믿기보다는 한 달에 한 번 정도는 직접 공기압을 점검하는 습관을 들이는 게 안전하답니다.
얼마면 이걸 다 할 수 있을까요?
요즘은 주유소마다 공기압 주입기가 잘 되어 있어서 무료로 이용할 수 있는 곳이 많아요. 아니면 아주 저렴한 가격, 천 원 이천 원 정도면 전문가가 해주는 곳도 있고요. 직접 공기압 게이지를 하나 사두는 것도 좋아요. 비싸봤자 만 원 내외면 살 수 있거든요. 이걸로 집에서도 편하게 체크할 수 있으니 나쁘지 않죠.
한 번에 보면 좋은 타이어 공기압 요약
- 차량 문 안쪽 스티커나 설명서에서 내 차 적정 공기압 확인하기
- 타이어가 차가울 때, 월 1회 이상 점검하는 것이 가장 정확해요
- 공기압 부족하면 마모, 연비 저하, 안전성 하락 등 위험해요
- TPMS 경고등만 믿지 말고 주기적으로 직접 확인하기
오늘 바로 차 한번 살펴보세요!
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